En France, les propositions de taxer l’huile de palme par un député PS et les déclarations du Premier ministre, Jean-Marc Ayrault, sur le sujet, ont provoqué une onde de choc jusqu’en Malaisie, premier exportateur et deuxième producteur de l’huile controversée. Effet d’annonce ou volonté de faire bouger les lignes sous la pression des écologistes et des consommateurs ? A l’autre bout du monde, les autorités malaisiennes ne prennent pas ces déclarations à la légère, craignant une contamination à l’échelle de l’Union européenne. D’autant que le bashing (dénigrement) s’étend désormais aux fabricants (Jacquet, Findus…) et à la grande distribution (Système U) qui communiquent à tout va sur le produit, ou plutôt sur son absence. Et tous les industriels de l’alimentaire ont annoncé leur intention de durcir le label environnemental RSPO pour l’huile de palme responsable. Une huile végétale qui offre pourtant tous les arguments pour plaire aux mêmes industriels, entre son rendement à l’hectare, ses faibles coûts de production, sa durée de conservation… mais résonne autrement aux oreilles des consommateurs : acides gras saturés, cholestérol, obésité… Mais, d’un point de vue nutritionnel, les scientifiques se divisent sur le sujet. Certains veulent dédiaboliser le produit qui, selon eux, ne présente pas plus de risque pour la santé que d’autres huiles ou graisses animales, à condition de varier son alimentation et d’en consommer avec modération. «L’huile de palme ne constitue que 4% des huiles qu’on ingère, ce qui ne constitue aucun danger pour la santé», affirme Jean-paul Jamet, agronome et participant à une table ronde sur le sujet. Un avis partagé par Guy-André Pelouze, chirurgien cardiovasculaire, initiateur de ce colloque entre scientifiques (Le Parisien 5/11).